داستان یک دیپلمات ژاپنی که گاهی شیندلر ژاپن نامیده می‌شود، و زندگی او تا پیش از تصمیمش برای صدور بیش از ۲۰۰۰ ویزا برای پناهندگان یهودی در کائوناس لیتوانی و پس از آن، که منجر به نجات جان بیش از ۶۰۰۰ نفر شد. این داستان مردی است که باور داشت باید هر کاری که می‌تواند برای منافع ژاپن محبوبش انجام دهد، از جمله تلاش برای جلوگیری از درگیر شدن کشورش در یک درگیری جهانی که آن را اجتناب‌ناپذیر می‌دید. او در این مسیر با مصائب یهودیان اروپایی که تلاش می‌کردند از یورش نازی‌ها و ارتش به سرعت در حال پیشروی آلمان فرار کنند، روبرو شد. او که میان سیاست‌های انعطاف‌ناپذیر کشورش (که اکنون با معاهده به آلمان نازی متعهد شده بود) و بیداری مسئولیت‌های اخلاقی‌اش گیر افتاده بود، مسیر زندگی‌اش را از روزهای اولیه در منچوری تا اعزامش به لیتوانی و قرار ملاقاتش با سرنوشت دنبال می‌کنیم؛ سرنوشتی که او را برای همیشه به یک قهرمان تبدیل کرد.

یک نویسنده ناموفق و دوست صمیمی‌اش که در آستانه ازدواج است، برای سفر به مناطق تولید شراب کالیفرنیا به جاده می‌زنند.